A China adoptou uma série de regulamentos sobre terras raras destinados a proteger os recursos no interesse da segurança nacional. Em particular, as autoridades adoptaram regulamentos sobre a exploração mineira, a fundição e o comércio de elementos críticos utilizados na produção de vários artigos - desde ímanes para veículos eléctricos a produtos electrónicos de consumo.
Os regulamentos do Conselho de Estado (governo) afirmam que "os recursos de terras raras pertencem ao Estado e o governo controlará o desenvolvimento da indústria de metais de terras raras", um grupo de 17 minerais em que a China se tornou líder na extração nos últimos anos, sendo responsável por quase 90% da produção mundial.
Os metais de terras raras são fundamentais na UE para a transição ecológica, uma vez que são utilizados nos ímanes permanentes que alimentam os motores dos veículos eléctricos e das turbinas eólicas. De acordo com as previsões, a procura destes elementos na União Europeia irá aumentar seis vezes até 2030 e sete vezes até 2050.
As novas regras entram em vigor a 1 de outubro. Nessa altura, o Conselho de Estado criará um sistema de informação para o rastreio dos recursos de terras raras. As empresas que se dedicam à exploração mineira, à fundição e à separação de elementos de terras raras, bem como à sua exportação, devem criar um sistema de registo do movimento dos produtos, registar "com veracidade" o fluxo e introduzi-lo no sistema de rastreabilidade, diz a resolução do Conselho de Estado.
No ano passado, a China já tinha imposto restrições à exportação de germânio e gálio, elementos muito utilizados no sector da produção de chips para computadores. Proíbe igualmente a exportação de tecnologias para a produção de ímanes de terras raras e impôs uma proibição de tecnologias para a extração e separação de elementos de terras raras.
A China adotou novas regras sobre os elementos de terras raras numa altura em que a UE se prepara para introduzir tarifas sobre os automóveis eléctricos chineses a 4 de julho.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
