A Rio Tinto, uma empresa mineira e metalúrgica australiana-britânica, anunciou a aquisição do produtor de lítio norte-americano Arcadium Lithium por 6,7 mil milhões de dólares. O negócio eleva a segunda maior empresa mineira do mundo a um importante produtor de lítio.
A adição do negócio de lítio da Arcadium ao seu portfólio fortalece a presença da Rio Tinto no sector da transição energética, juntamente com as suas operações estabelecidas de alumínio e cobre. “A aquisição da Arcadium Lithium é um passo significativo na estratégia de longo prazo da Rio Tinto, criando um negócio de lítio de classe mundial”, disse o CEO Jakob Stausholm numa conferência de imprensa.
Nos termos do acordo, a Rio Tinto pagará 5,85 dólares em dinheiro livre por cada ação da Arcadium, o que representa um prémio de 90% em relação ao preço das ações da empresa norte-americana no fecho do pregão de 4 de outubro. O valor total da transação é de 6,7 mil milhões de dólares.
“O lítio é um dos materiais fundamentais necessários para apoiar a transição energética e, com mais de 80% da sua produção global direcionada para veículos eléctricos e armazenamento de energia, espera-se que continue a ser o material preferido para o armazenamento de energia em baterias, devido à sua densidade e eficiência energética inigualáveis e devido às suas propriedades químicas fundamentais”, afirmou Stausholm. Segundo ele, a procura de lítio deverá crescer a uma taxa de dois dígitos até 2040, deixando o mercado em défice até ao final da década.
O acordo foi anunciado numa altura em que os preços spot do lítio caíram mais de 80% em relação ao seu pico, posicionando a Rio Tinto para beneficiar do que considera ser um crescimento significativo a longo prazo. “Temos vindo a estudar pacientemente o sector há muito tempo e acreditamos que chegou o momento de adquirir uma empresa de lítio de qualidade superior”, afirmou Stausholm.
Espera-se que os projectos que a Arcadium tinha anteriormente abrandado devido a restrições financeiras avancem a um ritmo mais rápido sob a égide da Rio Tinto, colocando mais 50 000 toneladas de carbonato de lítio e espodumena em produção antes do previsto.
A Arcadium é uma empresa verticalmente integrada com experiência na produção e recuperação de produtos químicos de lítio a partir de rochas, extração tradicional de salmoura e fontes diretas de recuperação de lítio. Tem uma capacidade de produção de 75 000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio e planeia mais do que duplicar essa capacidade até ao final de 2028. A transação, aprovada pelos conselhos de administração de ambas as empresas, será implementada ao abrigo de um acordo estruturado e deverá ser concluída em meados de 2025.
A aquisição da Arcadium fará da Rio Tinto a terceira maior produtora de lítio do mundo, atrás apenas da Albemarle, sediada nos EUA, e da SQM, do Chile. A Arcadium foi criada em janeiro de 2024 através da fusão da Livent, sediada nos EUA, e da Allkem, da Austrália. A Arcadium tem instalações na Argentina, Austrália, Canadá, China, Japão, Reino Unido e EUA. A empresa produz hidróxido de lítio, que é um componente essencial para massas lubrificantes de lítio, tintas, baterias para veículos eléctricos, etc.
Os preços do lítio caíram quase 22% desde o início do ano, num contexto de excesso de oferta desta matéria-prima no mercado. As acções da Arcadium perderam quase 60% do seu valor desde o início do ano. No entanto, após as primeiras notícias sobre as negociações com a Rio Tinto para a compra das ações da empresa americana, estas já aumentaram 37%.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
