A grave escassez de matéria-prima e de concentrado está a fazer diminuir a produção das fundições de cobre chinesas, prevendo-se que muitas delas encerrem no próximo ano, segundo foi anunciado na Conferência Mundial do Cobre na Ásia, em Xangai.
As perturbações nas minas a nível mundial e a rápida expansão da capacidade das fundições conduziram a uma intensa concorrência pelo concentrado de cobre e reduziram os custos de refinação - uma medida da disponibilidade de concentrado - para mínimos históricos. De acordo com o analista Zuo Haoen, da Minmetals Nonferrous Metals Company, o défice de concentração é superior a um milhão de toneladas métricas.
Segundo ele, é provável que as fundições chinesas reduzam moderadamente a produção, encerrem, prolonguem o tempo de manutenção, atrasem o arranque de novas instalações ou reduzam as taxas de utilização no próximo ano. A capacidade de fundição de cobre da China crescerá significativamente em 2025 em cerca de um milhão de toneladas, com a utilização provavelmente caindo para 75% ou menos no próximo ano, acrescentou.
No início deste ano, a Minmetals esperava que o consumo de concentrado de cobre da China aumentasse em 600.000 toneladas em 2024, mas reviu esse valor para 300.000 toneladas.
Entretanto, a indústria mineira do cobre necessita de cerca de 120 mil milhões de dólares para colmatar o défice de abastecimento até 2030.
O cobre será, por conseguinte, um dos principais beneficiários da transição energética. A procura de cobre para veículos eléctricos aumentará 2,5 milhões de toneladas em 2030, em comparação com 2020, segundo os analistas. O consumo de cobre na China deverá registar um aumento marginal de 2% em 2025, para cerca de 16,69 milhões de toneladas. No ano passado, a procura de cobre para centros de dados foi de apenas 467 000 toneladas.
Com os centros de dados, a inteligência artificial e os serviços em nuvem a tornarem-se mais prevalecentes, a procura de cuidados de saúde nestes sectores irá crescer rapidamente. Outros dois milhões de toneladas de cobre poderão ser adicionados pela procura do sector do hardware, bem como pelo fabrico de aeronaves, incluindo drones, e pelos esforços para eletrificar os navios, o que aumentaria a procura de cobre em mais 100 000 toneladas.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
