A Rio Tinto começou a explorar a possibilidade de extrair gálio da bauxite na sua refinaria de alumina de Saguenay-Lac-Saint-Jean, no Quebeque, Canadá.
O potencial processo de extração de gálio poderá ter um impacto significativo no fornecimento mundial deste mineral crítico. O gálio é utilizado em circuitos integrados para radares de alto desempenho, smartphones, veículos eléctricos e computadores portáteis.
Se for bem sucedida, a Rio Tinto planeia construir uma fábrica capaz de produzir até 3,5 toneladas de gálio por ano. O governo do Quebeque comprometeu-se a disponibilizar 4,8 milhões de dólares para este efeito.
Como afirmou François-Philippe Champagne, Ministro da Inovação, Ciência e Indústria do Canadá, "Quando se trata de minerais críticos, o Canadá tem tudo o que é necessário para ser o fornecedor global de eleição e é por isso que o governo se orgulha de trabalhar com actores-chave da indústria como a Rio Tinto".
A fábrica à escala industrial terá eventualmente capacidade para produzir 40 toneladas de gálio por ano, o que corresponderia a 5% - 10% da atual produção mundial.
Segundo o CEO da Rio Tinto Aluminum, Jérôme Pécresse, "este novo projeto de investigação e desenvolvimento destina-se a ajudar a reforçar a cadeia de abastecimento norte-americana de minerais críticos e estratégicos".
"Como muitas etapas importantes ainda precisam ser alcançadas, a Rio Tinto está fortemente envolvida nessa importante jornada e agradece ao governo de Quebec por sua importante contribuição", acrescentou.
A Rio Tinto, especializada na produção de alumínio, cobre, minério de ferro e dióxido de titânio, também extrai minerais críticos como o escândio, o telúrio e o molibdénio nas suas operações na América do Norte.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
