A empresa chinesa Zijin Mining Group tem como objetivo iniciar a produção de lítio na República Democrática do Congo (RDC) no início de 2026, a partir de um dos maiores depósitos mundiais de metal para baterias.
Segundo a Bloomberg, a Zijin está a acelerar a atividade num local no sudeste da RDC que ainda é reivindicado pela AVZ Minerals.
A AVZ terá iniciado um processo de arbitragem contra Kinshasa e a Zijin como parte dos seus esforços para recuperar uma licença de exploração.
A AVZ acusou o governo da RDC de agir ilegalmente ao assumir a totalidade da sua licença e ao entregar a parte norte a uma unidade da Zijin em setembro de 2023.
A AVZ disse que os tribunais de arbitragem ordenaram ao parceiro estatal da Zijin que parasse qualquer iniciativa para desenvolver a área de autorização em disputa até que os casos fossem julgados.
Um porta-voz anónimo da Zijin foi citado pela Bloomberg como tendo dito que o projeto Manono deverá começar a produzir durante o primeiro trimestre de 2026, o que fará dele a primeira mina de lítio em funcionamento na RDC, o segundo maior produtor mundial de cobre e a maior fonte de cobalto.
A Zijin - que possui minas de cobre, ouro, lítio e zinco nos cinco continentes - está a desenvolver Manono numa empresa comum com o governo da RDC, tendo-lhe sido concedida uma licença mineira completa há quatro meses.
A Zijin afirmou que está "em total conformidade" com todos os requisitos legais e regulamentares na RDC.
"Estamos muito satisfeitos por termos recebido a licença de exploração de Manono e a nossa prioridade agora é prosseguir com o seu desenvolvimento", disse o porta-voz.
A empresa chinesa não revelou o seu objetivo de produção, mas tenciona colocar a fábrica de processamento em funcionamento por fases.
As empresas chinesas estão a investir fortemente nos recursos de lítio de África, do Mali ao Zimbabué.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
