A administração das exportações da China está a restringir as remessas de metais essenciais para a defesa e o fabrico de chips. As suas exportações estão a níveis historicamente baixos, apesar dos elevados preços mundiais.
A China é o maior produtor mundial de antimónio, germânio e gálio. Desde 2023, Pequim tem vindo a acrescentar gradualmente mais metais à sua lista de controlo das exportações. As suas exportações para os Estados Unidos estão proibidas desde dezembro do ano passado.
De acordo com os últimos dados aduaneiros, os controlos reduziram as exportações e alguns compradores, especialmente na Europa, foram completamente excluídos da cadeia de abastecimento. No primeiro trimestre deste ano, por exemplo, as remessas de produtos de antimónio e germânio para o estrangeiro diminuíram 57% e 39%, respetivamente, em comparação com o mesmo período do ano passado.
Em março, as exportações de gálio atingiram o seu nível mais baixo desde outubro de 2023. Os envios trimestrais aumentaram em comparação com o ano passado, mas a tendência atual ainda é significativamente inferior a 2022, o último ano completo antes das restrições.
Após um hiato de cinco meses, foram enviadas pequenas remessas de antimónio para a Bélgica e a Alemanha em março, mas as exportações foram muito inferiores aos níveis históricos e os antigos grandes compradores, como os Países Baixos, não recebem remessas desde setembro. As exportações de antimónio para os EUA cessaram em setembro último, enquanto o germânio e o gálio cessaram em 2023.
Este mês, foram acrescentados mais sete metais de terras raras à lista de controlo. Os exportadores estão a preparar-se para esperar meses por licenças especiais e ainda mais tempo pelas vendas para os EUA.
A redução das exportações da China obriga os consumidores estrangeiros a procurar outras fontes de abastecimento de matérias-primas, o que já levou a um aumento dos preços e está a manter os preços elevados na própria China. Os preços à vista do antimónio na China, por exemplo, aumentaram quase dois terços este ano, atingindo um máximo histórico de 230 000 yuan (31 500 dólares) por tonelada.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
