A Rio Tinto e a China Baowu Steel anunciaram oficialmente a abertura do projeto de minério de ferro Western Range na região australiana de Pilbara.
A mina de US$ 2 bilhões, uma joint venture de 54:46 entre a Rio e a Baowu, fornecerá até 25 milhões de toneladas de nova capacidade por ano. A mina inclui um triturador primário e um transportador de 18 km que liga à atual fábrica de processamento de Paraburdoo. O projeto foi concluído dentro do prazo, com o primeiro minério processado no final de março.
A mina representa um marco significativo para a Rio Tinto no seu trabalho com os povos indígenas. Western Range é o primeiro projeto da empresa a implementar um plano de gestão social, cultural e patrimonial desenvolvido em conjunto com o povo Inhawanka, que visa proteger áreas culturalmente significativas.
O diretor executivo cessante da Rio Tinto, Jakob Stausholm, afirmou que a abertura da mina era um "passo importante" na estratégia a longo prazo da Rio para a região. "A abertura da Western Range é um passo importante nos planos de expansão da Rio Tinto em Pilbara e garante a longevidade de um dos nossos mais antigos centros de mineração, Paraburdoo, que começou a operar em 1972", disse ele.
Western Range é um dos vários projectos de minério de ferro em que a Rio Tinto está a investir mais de 13 mil milhões de dólares em Pilbara nos próximos dois anos. Nos últimos três anos, já foram investidos 8,5 mil milhões de dólares na região. A Rio está também a realizar um estudo de pré-viabilidade em Rhodes Ridge, em Pilbara, um dos maiores depósitos de minério de ferro não desenvolvidos do mundo, com o objetivo de aumentar a capacidade inicial para 40 milhões de toneladas por ano e produzir o primeiro minério até 2030.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
