A Rio Tinto está a rever o custo do seu projeto de lítio na Sérvia, que a Comissão Europeia identificou como um dos 13 projetos estratégicos de novos materiais críticos, disse Chad Blewitt, diretor executivo da mina de lítio de Jadar.
O projeto é contestado por grupos ecologistas e por muitos sérvios por razões ambientais, tendo provocado grandes protestos de rua em 2022, o que levou o governo a revogar todas as licenças de exploração da Rio Tinto. O Tribunal Constitucional anulou a decisão no ano passado e restabeleceu as licenças.
"A última vez que fomos ao mercado e analisámos o orçamento, este era superior a 2,55 mil milhões de euros (2,91 mil milhões de dólares). Por isso, estamos atualmente a atualizar esse custo de capital", disse Blewitt à Reuters.
"O estatuto de projeto estratégico que recebemos hoje exige que cumpramos as normas ambientais e de direitos humanos da União Europeia, e isso refletir-se-á no custo final do capital."
Ele não pôde fazer uma estimativa do custo revisto ou do cronograma para o projeto - que foi inicialmente previsto para iniciar a produção em 2027 - dizendo que o gigante anglo-australiano também precisava obter uma licença de exploração de campo.
Se for implementado, o projeto Jadar da Rio Tinto poderá satisfazer 90% das actuais necessidades de lítio da Europa. Mas os manifestantes na Sérvia ameaçaram bloquear estradas e caminhos-de-ferro se o projeto for para a frente.
Com o mercado do lítio em queda, uma vez que uma vaga de nova oferta se sobrepõe a uma procura de baterias para veículos eléctricos mais fraca do que o previsto, serão necessários anos para saber se esta aposta terá valido a pena, embora as projecções da procura do metal sejam mais positivas para a próxima década.
Alex Shishlo, Editor Chefe do Bureau Europeu, para a Rough&Polished
