O Mali anunciou planos para retomar as operações no complexo Loulo-Gounkoto da Barrick Gold por meio de um administrador temporário, após colocar a mina sob controle provisório do Estado no início deste mês.
A disputa entre a junta militar do Mali e a mineradora canadiana se intensificou em 16 de junho, quando um tribunal de Bamako autorizou uma intervenção estatal de seis meses. A Barrick interrompeu a produção em Loulo-Gounkoto — um dos seus principais ativos — depois que as autoridades malianas bloquearam as exportações de ouro e detiveram funcionários seniores.
A Bloomberg relata que o ministro das Minas, Amadou Keita, afirmou na emissora estatal ORTM que o administrador nomeado pelo governo — um ex-ministro da Saúde — supervisionaria a produção, garantiria o pagamento dos salários dos trabalhadores e asseguraria a produção de ouro para a economia nacional.
«A situação não pode permanecer como está, porque precisamos de proteger os trabalhadores, precisamos de proteger as fábricas», afirmou.
As tensões começaram em 2023, quando a junta militar do Mali, em dificuldades financeiras, exigiu que as mineradoras estrangeiras pagassem impostos atrasados e cumprissem um código de mineração revisado, aumentando os royalties estatais e a participação em joint ventures. Outras produtoras de ouro, incluindo a Allied Gold e a B2Gold, chegaram a acordos com o governo desde então.
Keita citou uma auditoria do setor que acusou as empresas de mineração de manter as receitas das vendas de ouro em contas offshore, uma prática que o Mali procura coibir.
A Barrick, uma das maiores produtoras de ouro do mundo, iniciou um processo de arbitragem internacional, argumentando que os acordos existentes das suas subsidiárias as protegem de alterações legais e garantem o direito de manter os rendimentos em contas estrangeiras.
A empresa continua aberta a negociações para uma «solução mutuamente aceitável».
Desde que derrubou o presidente eleito do Mali em 2020, a junta do general Assimi Goita aprofundou os laços com a Rússia, ao mesmo tempo que se distanciou dos aliados ocidentais tradicionais, como os EUA e a França.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
