A mineradora australiana Wildcat Resources confirmou a viabilidade da produção de lítio de longo prazo em seu projeto Tabba Tabba, na região de Pilbara, no oeste do país.
Um estudo de pré-viabilidade (PFS) divulgado hoje descreve um plano de desenvolvimento em duas fases, com um investimento inicial de US$ 443 milhões para produzir 2,2 milhões de toneladas de minério por ano, incluindo infraestrutura para uma futura expansão na segunda fase para 4,5 milhões de toneladas de minério por ano. Um custo adicional de US$ 144 milhões em custos de pré-desmatamento está incluído no primeiro ano de desenvolvimento.
«O nosso PFS Tabba Tabba demonstra um projeto robusto com fundamentos sólidos», disse James Dornan, diretor-geral do desenvolvimento do projeto. «A flexibilidade do projeto para aumentar ou diminuir a escala num ambiente de lítio em mudança é particularmente digna de nota.»
A reserva inicial provável de minério é de 46,3 milhões de toneladas como 1% de óxido de lítio (Li₂O), com 79% do minério extraído da mina a céu aberto de Leya e 21% da mineração subterrânea nos depósitos de Luc e Leya.
O modelo financeiro projeta um período de retorno pós-impostos de 5,4 anos e uma produção média inicial de 295.000 toneladas de concentrado de espodumênio com teor de 5,5% de Li₂O por ano na primeira fase, aumentando para 565.000 toneladas na segunda fase.
As reservas atuais baseiam-se numa vida útil da mina de 17 anos, com potencial para crescimento adicional através da exploração contínua e da inclusão de depósitos adicionais – Chui, Khan, Khatt e Tabba Tabba – no próximo estudo de viabilidade definitivo (DFS). A mineração subterrânea, que representa 21% das reservas, é vista como um fator-chave de custo, melhorando a flexibilidade da mina, o fornecimento de minério e a recuperação geral.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
