Um estudo apoiado pelo governo revelou que o boom da mineração artesanal de ouro em Gana levou a contaminação por mercúrio a níveis perigosos, com leituras do solo em algumas áreas atingindo 134 vezes a quantidade considerada segura, de acordo com a Reuters.
O relatório, elaborado pelo grupo ambientalista Pure Earth, com sede em Nova Iorque, e pela Autoridade de Proteção Ambiental do Gana, baseia-se em amostras recolhidas ao longo de um ano no solo, água, culturas e peixes em seis das 13 regiões mineiras do país.
O aumento dos preços do ouro impulsionou o rápido crescimento do setor artesanal, mal regulamentado, levantando preocupações significativas com a saúde.
O setor exportou 66,7 toneladas métricas de ouro no valor de US$ 6,3 bilhões somente nos primeiros oito meses deste ano, em comparação com cerca de 53,8 toneladas em todo o ano de 2024.
Os investigadores descobriram que os níveis de mercúrio no solo em Konongo Zongo eram, em média, de 56,4 partes por milhão (ppm), muito acima do limite de segurança de 10 ppm estabelecido pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
As leituras máximas na localidade atingiram 1342 ppm.
Além do mercúrio, o relatório observou níveis de arsénico que atingiram 10 060 ppm, mais de 4000% acima das diretrizes da OMS.
A OMS afirma que a exposição elevada ao arsénico pode causar danos na pele, insuficiência renal e aumentar o risco de vários tipos de cancro.
«A exposição cumulativa a este cocktail de metais tóxicos através de múltiplas vias — ingestão, inalação e contacto dérmico — é um grave risco para a saúde que requer intervenção imediata», lê-se no relatório.
As consequências já podem ser evidentes, de acordo com Anthony Enimil, membro do grupo de pressão pela saúde infantil Ghana's Pediatric Society.
«Estamos a ver mais crianças de áreas mineiras com distúrbios renais — algumas estão agora em diálise», disse Enimil. «Os raios-X mostram grânulos de mercúrio nos seus corpos após ingestão acidental.»
Em resposta, Godwin Armah, secretário-geral da Associação Nacional de Pequenos Mineiros do Gana, reconheceu que o problema levaria tempo para ser resolvido.
«Proibimos o uso de mercúrio na amalgamação de ouro e agora usamos o Gold Kacha (concentrador) como uma alternativa mais segura. Também estamos intensificando a sensibilização», disse ele.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
