A Valterra Platinum está a avançar com planos para desenvolver uma secção subterrânea na sua mina Mogalakwena, na província de Limpopo, na África do Sul — a maior operação a céu aberto de metais do grupo da platina (PGM) do mundo.
A empresa está a realizar um estudo de viabilidade para o projeto Sandsloot Underground na mina, que extraiu apenas 14% das suas reservas ao longo de 30 anos e possui uma vida útil de 150 anos.
A Mining Weekly citou o diretor-geral de exploração subterrânea da empresa, Stephan Nothnagel, afirmando que «Sandsloot foi identificado como a primeira transição para compreender como uma operação subterrânea poderá ser na mina Mogalakwena».
O projeto emprega uma abordagem em duas fases que preserva o capital.
O diretor executivo de operações de mineração, Willie Theron, enfatizou que "a proposta de valor é realmente ter uma estratégia de combinação entre a mina e o que vai para o concentrador", o que reduziria os custos totais de manutenção e aumentaria a resiliência operacional.
Nothnagel acrescentou que, caso a Fase 1 seja aprovada, a mina prevê «transportar o primeiro minério da parte superior do corpo mineralizado para a superfície», apoiando a produção inicial de 2 a 2,5 milhões de toneladas por ano.
A mineração experimental está prevista para o final de 2026, com uma decisão final de investimento esperada para o primeiro semestre de 2027.
Theron disse que «não são fases típicas do ponto de vista do estudo. Trazemos dados reais da experiência subterrânea na mineração experimental que alimentam o estudo de viabilidade».
Se for bem-sucedida, a operação poderá eventualmente aumentar para 3,6-4,5 milhões de toneladas por ano após 2030.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
