A Norilsk Nickel está a montar o seu próprio laboratório, onde robôs irão testar reagentes 24 horas por dia, e será utilizada inteligência artificial para adaptar as suas fórmulas químicas ao minério específico da empresa.
O objetivo é desenvolver reagentes exclusivos. À medida que o teor de metal no minério diminui, as normas globais do setor tendem a centrar-se em fórmulas concebidas para a extração em grande volume. Embora os reagentes não sejam universais, partilham certas propriedades comuns.
“Existem metais do grupo da platina, minérios que contêm cobre e minérios que contêm ouro — em termos gerais, enquadram-se em famílias específicas. No entanto, os nossos minérios de sulfureto de cobre-níquel são altamente especializados”, afirma Alexey Testin, diretor do Departamento de Inovações Tecnológicas da Nornickel, citado pela RBC.
“Para nós, a seleção do reagente certo é um objetivo estratégico. Essencialmente, precisamos de aprender a desenvolver reagentes adaptados especificamente aos nossos próprios minérios”, acrescentou.
Segundo Testin, a seleção de um reagente é um processo que exige muito trabalho, uma vez que cada um deve ser concebido para um tipo específico de minério, e a composição do minério pode variar ao longo do tempo.
Uma nova linha robótica terá capacidade para realizar 150 a 200 testes de reagentes, um aumento significativo em relação aos atuais 10 a 15. O sistema está a ser adquirido junto de um fornecedor nacional; o lançamento está previsto para este inverno, com a transição total para o novo equipamento prevista para o próximo verão. O primeiro ano de funcionamento será dedicado à recolha de dados históricos relativos a 30 anos, enquanto o segundo ano se centrará na realização de experiências e na síntese das primeiras novas moléculas.
Alex Shishlo, Editor Chefe do Bureau Europeu, para a Rough&Polished
