A Rio Tinto inaugurou duas instalações de extração de lítio na província argentina de Catamarca, na sequência de um investimento de quase 1,4 mil milhões de dólares australianos (985 milhões de dólares) no projeto.
A inauguração marca o início das operações no novo complexo Sal de Vida, bem como no projeto de expansão Fénix 1B.
Ambas as instalações iniciaram a produção no primeiro trimestre, antes do previsto. A produção está atualmente a ser aumentada em cada local; assim que atingirem a capacidade total, espera-se que contribuam com 25 000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio (LCE) por ano para o mercado global.
A fábrica de Sal de Vida é uma unidade de produção de carbonato de lítio recém-criada, localizada a cerca de 20 km a nordeste do local de Fénix. Tem uma capacidade anual prevista de 15 000 toneladas de carbonato de lítio.
O projeto Fénix 1B expande a instalação comercial existente, acrescentando 10 000 toneladas à sua capacidade anual de produção de LCE. Este aumento eleva a capacidade anual total prevista para aproximadamente 40 000 toneladas. A fábrica original de Fénix iniciou a produção em 1997, tornando-se a primeira operação comercial de extração de lítio na Argentina.
Estas duas instalações em Catamarca fazem parte do portfólio mais alargado de ativos de lítio da Rio Tinto no país. A empresa realiza operações e gere projetos nas províncias de Catamarca, Jujuy e Salta, estando também a desenvolver o projeto de lítio Rincón. Um conglomerado australiano-britânico planeia investir aproximadamente 4 mil milhões de dólares australianos (2,8 mil milhões de dólares) no desenvolvimento das suas operações de mineração de lítio na Argentina. Prevê-se que cerca de 70% destes fundos previstos sejam gastos em aquisições junto de fornecedores locais.
Anteriormente, a empresa anunciou um investimento de 1,9 mil milhões de dólares no desenvolvimento do projeto de bauxite de Kangwinan, localizado na Península de York, na parte ocidental da Península do Cabo York, em Queensland, na Austrália.
Hélène Tarin, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough&Polished
