A Lifezone Metals, que é apoiada pelo BHP Group e está a desenvolver uma mina de níquel na Tanzânia, está a negociar acordos de fornecimento com vários fabricantes de veículos eléctricos e fabricantes de baterias, à medida que a corrida aos metais de transição energética aquece.
O presidente executivo da empresa, Chris Showalter, foi citado pela Reuters como tendo dito que o processo da RBC Capital Markets para a venda do metal ainda não produzido no projecto Kabanga Nickel da Lifezone despertou o interesse de empresas de veículos eléctricos e de baterias, algumas das quais visitaram o local da mina.
Recusou-se a fornecer nomes e afirmou que não tinha sido alcançado qualquer acordo.
O níquel, que é fundamental para o crescimento dos veículos eléctricos, é utilizado nas baterias de iões de lítio e ajuda os fabricantes de veículos a utilizarem menos cobalto.
A Lifezone Metals, que detém a mina e a refinaria de níquel e cobalto de Kabanga, no noroeste da Tanzânia, planeia entrar na bolsa de Nova Iorque este ano, através de um acordo de aquisição em branco avaliado em cerca de mil milhões de dólares.
A Lifezone poderia vender a sua parte da produção, equivalente a 40% do metal produzido nas instalações, através dos acordos actualmente em discussão para ajudar a angariar o capital de que necessita.
"O que procuramos é, sobretudo, uma estrutura de pré-pagamento", disse Showalter.
"Na nossa opinião, isto substituiria a parte mais tradicional do financiamento do projecto".
A BHP detém actualmente uma participação minoritária em Kabanga e tem a opção de aumentar a sua participação para 51% e tornar-se o operador da mina.
Showalter disse que, com o apoio da BHP, existe o potencial de expandir os planos para produzir aproximadamente 60.000 toneladas de níquel refinado, acima das expectativas iniciais de cerca de 40.000 toneladas.
Prevê-se que a exploração mineira comece por volta do final de 2026.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano para a Rough&Polished
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