Os sonhos de lítio e semicondutores da Índia receberam um tiro no braço, com o Parlamento em 2 de agosto de 2023, aprovando o projeto de lei de alteração de minas e minerais (desenvolvimento e regulamentação) de 2023 para garantir a segurança mineral da Índia e salvaguardar o caminho de transição energética, permitindo que o setor privado busque minerais atômicos e profundos, de acordo com um relatório do Times of India.
Funcionários do governo disseram que o projeto de lei vai além do lítio. "Durante décadas, não houve praticamente nenhuma exploração. Apenas 30% da massa terrestre indiana foi explorada. A introdução de licenças de exploração e o facto de o Centro assumir o encargo de leiloar blocos atrairá pequenos exploradores do estrangeiro. Até à data, apenas foram leiloados 19 blocos minerais dos 107 atribuídos aos Estados.
O projeto de lei abre ao sector privado seis dos 12 minerais atómicos, incluindo o lítio, considerado um dos elementos fundamentais da transição energética, e os minerais profundos. Os outros são o berílio, o nióbio, o titânio, o tântalo e o zircónio. Os minerais de profundidade incluem o ouro, a prata, o cobre, o zinco, o chumbo, o níquel, o cobalto, os minerais do grupo da platina e o diamante.
O projeto de lei é oportuno no contexto da recente descoberta de um depósito de lítio no distrito de Reasi, em Jammu e Caxemira. O lítio desempenha um papel estratégico na transição energética devido à sua aplicação em baterias para veículos eléctricos, dispositivos de armazenamento de energia, até computadores portáteis e telemóveis.
A Índia está totalmente dependente das importações para satisfazer a procura de minerais críticos, especialmente lítio, cobalto e níquel. O governo publicou recentemente, pela primeira vez, uma lista que identifica 30 minerais críticos essenciais para o desenvolvimento económico e a segurança nacional do país.
Aruna Gaitonde, Editora Chefe do Bureau Asiático, para a Rough & Polished
