A República Democrática do Congo manifestou o seu apoio a uma nova unidade de fundição de cobre e cobalto que será propriedade de investidores locais e que será explorada por estes para formalizar o sector mineiro artesanal do país.
Segundo a Bloomberg, executivos das duas empresas e do governo anunciaram que a empresa privada congolesa Buenassa irá desenvolver o projeto com a ajuda da empresa de consultoria financeira Delphos International, sediada em Washington.
Uma vez que o Congo fornece mais de 70% do cobalto mundial e está entre os três maiores produtores de cobre, desempenhará um papel importante na transição global para a energia verde.
As minas industriais controladas por empresas estrangeiras como a Glencore e o grupo chinês CMOC são responsáveis pela maior parte da produção do país, embora o governo e as empresas tenham sido pressionados a melhorar as condições de trabalho dos mineiros informais.
A participação da Delphos também exemplifica os esforços do Ocidente para diminuir a sua dependência da China, aumentando a produção interna de minerais essenciais como o cobre e o cobalto.
A Delphos é uma empresa contratada pelo governo que se concentra no desenvolvimento e no financiamento de créditos à exportação.
O presidente da Delphos International, Roya Rahmani, disse que a empresa decidiu participar no projeto de fundição em grande parte porque os Estados Unidos concordaram em apoiar uma proposta entre o Congo e a vizinha Zâmbia para construir uma cadeia de valor de veículos eléctricos.
A empresa do empresário congolês Eddy Kioni, a Buenassa, está a colaborar com a estatal Entreprise Generale du Cobalt, que tem direitos exclusivos sobre todo o cobalto extraído manualmente no país.
Desde a sua criação em 2019, quando procurou ajudar a legitimar e melhorar as condições da chamada mineração artesanal, a EGC tem lutado para estabelecer operações.
"A ideia é reverter a forma como os minerais e a riqueza gerada são controlados", disse Kioni em uma entrevista na semana passada à margem das reuniões anuais da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York.
As centenas de milhares de congoleses que extraem os minerais à mão eram uma importante fonte de abastecimento para a intenção original de Buenassa de gerar 30.000 t de cátodo de cobre e 5.000 t de hidróxido de cobalto. Kioni, no entanto, acredita que o projeto irá crescer com o apoio da Delphos e do governo.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
