A implementação de sistemas de mineração autónomos na mina subterrânea de Venetia, no Limpopo, África do Sul, tem potencial para produzir até 6 milhões de toneladas de minério de kimberlito por ano, resultando em cerca de 4 milhões de quilates de diamantes por ano, de acordo com o diretor-geral de operações do grupo De Beers, Moses Madondo.
Ele disse que isso ocorrerá nos próximos quatro anos.
"As tecnologias que estamos a implementar - algumas das quais estão em desenvolvimento - serão gradualmente introduzidas", disse Madondo, citado pela IM Mining.
"Quando apropriado, tiraremos partido de tecnologias 'comprovadas' primeiro para facilitar o processo de gestão da mudança, antes de avançarmos para tecnologias menos maduras."
A De Beers contratou a Sandvik Mining and Rock Solutions para o seu equipamento de produção automatizado.
No início, o minério será transportado para a superfície utilizando camiões de transporte subterrâneos e aéreos.
À medida que a operação progride, os sistemas de transporte passarão para um circuito automático de camiões, emparelhado com poços verticais para uma produção constante.
"A nossa frota atual é composta por máquinas operadas manualmente, que são optimizadas com gestão automatizada de tarefas", disse Madondo.
"Este processo ainda requer um operador a bordo, embora muitas funções sejam automatizadas. O próximo passo será o das máquinas autónomas, operadas e supervisionadas a partir da superfície, estando os nossos centros de formação já preparados para o efeito."
A equipa de produção está a realizar um projeto-piloto para preparar o carregamento remoto e o transporte autónomo para o aterro.
Os testes terão lugar no final deste ano e até 2024.
A De Beers iniciou a expansão de 2,3 mil milhões de dólares da mina de Venetia em 2012, que foi o maior investimento na indústria mineira de diamantes da África do Sul em décadas.
A produção na mina começou em junho deste ano, quando a construção estava apenas 70% concluída.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe do Bureau Africano, para a Rough&Polished
