A procura por metais essenciais para o desenvolvimento da energia verde e das indústrias de alta tecnologia continuará a crescer rapidamente, mas a sua produção e transformação permanecerão concentradas num número limitado de países, segundo analistas da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD).
De acordo com as previsões da organização, até 2040, a procura global de lítio aumentará 353% em comparação com os níveis de 2024. A procura de grafite crescerá 131%, a de níquel 69%, a de metais de terras raras 65%, a de cobalto 49% e a de cobre 28%.
Ao mesmo tempo, a oferta continua altamente concentrada. Em 2025, 74% do cobalto mundial foi extraído na República Democrática do Congo (RDC) e 67% do níquel na Indonésia. A China manteve a sua posição de liderança na produção de metais de terras raras (69%) e grafite natural (78%). A Austrália, o Chile e a China continuam a ser os principais produtores de lítio, representando aproximadamente 72% da produção global. Observa-se uma concentração igualmente elevada no processamento de matérias-primas, onde a China e a Indonésia ocupam posições de liderança, segundo relata o Kommersant.
A crescente importância dos metais críticos já está a ter impacto no comércio global. De acordo com a UNCTAD, desde 2020, vários países introduziram quase 100 medidas que restringem a exportação desses produtos. Entre os instrumentos mais comuns encontram-se as licenças de exportação, os direitos aduaneiros e as proibições absolutas à exportação de matérias-primas. A República Democrática do Congo, a China e a Indonésia são os países mais ativos na aplicação destas medidas.
Neste contexto, os principais importadores procuram reduzir a sua dependência de um número limitado de fornecedores. Os Estados Unidos, a União Europeia e o Japão estão a investir no desenvolvimento das suas próprias capacidades de transformação, na diversificação dos fornecimentos e na celebração de acordos de longo prazo com os produtores.
Alex Shishlo, Editor Chefe do Bureau Europeu, para a Rough&Polished
