Um consórcio apoiado pelo governo dos EUA foi escolhido como o candidato preferencial para investir num grande projeto de níquel na Tanzânia, numa altura em que a administração Trump procura financiar novos fornecimentos de metais essenciais, de acordo com a Bloomberg.
A Lifezone Metals, que tem procurado um parceiro para ajudar a transformar o jazigo de níquel de Kabanga numa importante mina subterrânea, escolheu a Orion CMC entre as partes interessadas, segundo fontes familiarizadas com o assunto. O grupo foi criado em Outubro com o apoio soberano da Corporação de Financiamento do Desenvolvimento Internacional dos EUA e da L’imad Holding, de Abu Dhabi.
Se o negócio for concretizado, marcará um dos primeiros investimentos da Orion CMC, que foi criada como um instrumento na estratégia dos EUA para garantir acordos de minerais em todo o mundo, com um financiamento inicial de 1,8 mil milhões de dólares.
A transação constituiria também um passo crucial no desenvolvimento de uma nova fonte significativa de níquel, utilizado principalmente na produção de aço inoxidável e em baterias para veículos elétricos.
O diretor executivo da Lifezone, Chris Showalter, afirmou na semana passada que a empresa tinha “selecionado um parceiro preferencial” entre várias propostas para realizar um “investimento estratégico de capital” na Kabanga. Embora o diretor executivo não tenha identificado o grupo, estava a referir-se à Orion CMC, segundo as fontes a par do assunto.
As fontes não especificaram o montante do compromisso financeiro do consórcio para com a Kabanga Nickel, a unidade da Lifezone responsável pelo projeto.
A Lifezone afirmou que a Kabanga — que descreve como “um dos maiores e mais ricos depósitos de sulfureto de níquel” — terá um custo de construção de cerca de 940 milhões de dólares e produzirá cerca de 350 000 toneladas de concentrado de níquel por ano, bem como cobre e cobalto.
Uma refinaria a ser desenvolvida numa segunda fase exportaria sulfato de níquel de maior valor.
A empresa cotada na Bolsa de Nova Iorque espera chegar a uma decisão final de investimento no início do próximo ano. O país da África Oriental também detém uma participação de 16% na Kabanga.
Mathew Nyaungwa, Editor Chefe, para a Rough & Polished
