(mining.com) - Правительство Панамы приказало компании First Quantum Minerals (TSX: FM) прекратить работу на медном руднике Кобре Панама (Cobre Panama) после того, как ему не удалось согласовать условия нового контракта с канадской горнодобывающей компанией.
Этот шаг, необычный для стран Латинской Америки, был предпринят после того, как First Quantum пропустила крайний срок в среду вечером, чтобы подписать новое соглашение о роялти, которое находится в разработке с сентября 2021 года.
В пятницу компания заявила, что делает все возможное для поддержки своей деятельности в Панаме, «в том числе с помощью всех доступных законных средств». Она также выразила разочарование тем, что считает «ненужными действиями» правительства.
По словам Эбрахима Асвата (Ebrahim Asvat), юриста и члена переговорной группы Панамы, закрытие шахты произойдет не сразу.
«Решение национального правительства заключалось в том, чтобы приказать каждому министерству предпринять необходимые шаги для поддержания медного рудника с надлежащим уходом и обслуживанием», — сказал он Eco TV.
В январе было достигнуто соглашение, согласно которому компания обязалась увеличить свои лицензионные платежи за рудник. Она также согласилась передавать правительству Панамы от 12% до 16% своей валовой прибыли, что заменит предыдущие 2% роялти от дохода.
First Quantum также согласилась начать платить 25% корпоративный налог, от которого она ранее была освобождена, до тех пор, пока ее инвестиции в шахту не будут возмещены.
Заключение сделки затянулось на несколько месяцев, пока администрация президента Лаурентино Кортисо не установил для First Quantum крайний срок в среду вечером для подписания нового контракта.
Затем горнодобывающая компания направила новое предложение, которое «фундаментально» изменило экономику сделки, сообщило в четверг утром Министерство торговли и промышленности.
Предметом разногласий, по-видимому, является пункт, который обязывает компанию платить государству не менее 375 млн долларов в виде роялти.
По данным Bloomberg, First Quantum настаивала на исключении пункта в случае гораздо более низких прибыли и цен на металлы.
«Мы ждали взаимности»
Во время прямого телевизионного обращения к нации в четверг вечером Кортисо сказал, что его правительство приложило «все необходимое терпение, добросовестность и всю волю, чтобы заставить горнодобывающую компанию ратифицировать то, что было согласовано, и именно поэтому мы ожидали взаимности от компании, чего не произошло».
«Это неприемлемо ни для меня как президента, ни для правительства, ни для народа Панамы», — сказал Кортисо в телеобращении.
Президент также заявил, что его правительство будет искать наилучшие варианты для обеспечения устойчивой работы рудника, отметив, что он приказал министру окружающей среды контролировать площадку, а министерству труда гарантировать рабочие места.
В заключение он отметил, что предпринятые действия были направлены на то, чтобы гарантировать принцип, закрепленный в Конституции страны, в котором говорится, что минеральные ресурсы Панамы принадлежат панамскому народу.
Сообщается, что страна работает с финансовым консультантом, чтобы определить новых потенциальных партнеров для Кобре Панама, что вызывает опасения по поводу того, что страна национализирует актив или аннулирует лицензию на деятельность First Quantum, говорят эксперты Bank of Montreal (BMO).
«Наше базовое ожидание состоит в том, что позиция правительства является частью более широких переговоров; однако недавняя эскалация действительно вызывает неопределенность в отношении способности First Quantum работать в стране в долгосрочной перспективе и риск, который инвесторы увидят в Панаме в будущем», — пишет аналитик BMO Metals and Mining Джеки Пжибыловски (Jackie Przybylowski).
С точки зрения рынка меди, любое продолжительное прекращение работы рудника приведет к дальнейшему сокращению мировых поставок, что приведет к ожидаемому годовому дефициту в размере 4,7 млн тонн к 2030 году.
«У нас есть серьезные планы на будущее Кобре Панама, которые принесут пользу всем панамцам, и наша цель по-прежнему заключается в том, чтобы найти взаимовыгодное решение с правительством», — заявили в компании в пятницу.
Кобре Панама компании First Quatum вышла на коммерческую добычу в сентябре 2019 года. По оценкам, доказанные и вероятные запасы рудника составляют 3,1 млн тонн, а при полной мощности он может производить более 300 тыс. тонн меди в год или около 1,5% мирового производства металла.
Компания заявляет, что инвестировала около 10 млрд долларов в Кобре Панама, что стало крупнейшей частной инвестицией в стране, и рассматривала возможность увеличения перерабатывающей мощности рудника с 85 до 100 млн тонн в год в 2023 году, увеличить производство почти до 360 тыс. тонн меди к концу этого года и до 350-380 тыс. тонн в 2023 году.
First Quantum — одна из крупнейших в мире компаний по добыче меди и крупнейший производитель металла в Канаде. В 2021 году она произвела 816 тыс. тонн меди, что является самым высоким показателем за всю историю, в основном благодаря рекордной добыче на Кобре Панама.
Ожидается, что к концу года компания достигнет своей цели на 2022 год — от 790 до 855 тыс. тонн меди.
По данным правительства, шахтный комплекс Кобре Панама, расположенный примерно в 120 км к западу от Панама-Сити и в 20 км от побережья Атлантического океана, обеспечивает 3,5% валового внутреннего продукта страны в Центральной Америке.
Компания впервые столкнулся с проблемами в 2018 году, когда Верховный суд Панамы, действуя на основании иска, поданного экологическими группами, постановил, что кодекс горнодобывающей промышленности на момент разрешения эксплуатации неконституционен. Это вынудило стороны начать перезаключение контракта.
Довольно необычный ход
Решение Панамы стало серьезным ударом по исполнительному директору Тристану Паскалю (Tristan Pascall), сменившему в мае своего отца Филиппа.
Латинская Америка находится в юрисдикции, где риски конфискции активов и повышения налогов увеличились больше всего за последние два года, по оценкам консалтинговой компании по рискам Verisk Maplecroft.
Однако в недавнем прошлом в Латинской Америке такая практика была редкостью. Одна из последних крупных экспроприаций произошла в 2012 году, когда правительство тогдашнего президента Аргентины Кристины Фернандес де Киршнер конфисковало 51% акций крупнейшего производителя нефти и газа страны YPF SA у компании Repsol SA.
Почти десять лет спустя, в апреле 2022 года, президент Мексики Андрес Мануэль Лопес Обрадор объявил литий «стратегическим минералом», разведка, разработка и использование которого являются исключительным правом страны через новую государственную компанию под названием Litio para Mexico или Литий для Мексики.
